home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121691 / 1216410.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  4KB  |  89 lines
  1. <text id=91TT2791>
  2. <title>
  3. Dec. 16, 1991: Bomb over Broadway
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 16, 1991  The Smile of Freedom                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 67
  13. Bomb over Broadway
  14. </hdr><body>
  15. <p>By William A. Henry III
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>NICK & NORA</l>
  19.     <l>Music by Charles Strouse</l>
  20.     <l>Lyrics by Richard Maltby Jr.</l>
  21.     <l>Book by Arthur Laurents</l>
  22. </qt>
  23. <p>     When the curtain rises on the only new American musical of
  24. this Broadway season, the sole character onstage is a dog. That
  25. turns out to be depressingly symbolic. Five years and more in
  26. the making, derived from the beloved Thin Man movies, shaped by
  27. creators whose credits range from Gypsy and West Side Story
  28. through Applause and Annie to Miss Saigon, cast with three Tony
  29. Award winners and designed by two more, Nick & Nora should have
  30. absolutely everything going for it. But the show that opens on
  31. Broadway this week is a crashing bore--cranky and arbitrary as
  32. a love story, tedious and pointless as a murder mystery,
  33. ham-handed as comedy, clubfooted as dance, at best wanly
  34. pleasant as music. A few scenes work, some quite well. The final
  35. 10 minutes achieve a truth and simplicity underscoring the
  36. barren brittleness of what has gone before. But ultimately the
  37. show fails at its most basic task: making audiences care about,
  38. or for that matter simply believe in, the characters.
  39. </p>
  40. <p>     This failure is a pity for everyone involved, and for the
  41. American theater. As the cost of Broadway production soars and
  42. the number of new shows per season plummets, each arrival
  43. becomes precious--especially the handful of big musicals, the
  44. Great White Way's economic mainstay and artistic signature. The
  45. producers of Nick & Nora blamed Broadway economics for their
  46. decision to cancel out-of-town tryouts. Instead the show played
  47. a near record nine weeks of in-town previews at full prices,
  48. prompting New York City's consumer-protection department to
  49. promulgate new rules for theater advertising. During that time,
  50. songs were scrapped and replaced, sometimes more than once;
  51. dialogue was rewritten; scenes were restaged; and a principal
  52. performer was fired.
  53. </p>
  54. <p>     It turns out to have been the usual shifting of deck
  55. chairs on the Titanic. Writer-director Arthur Laurents gave his
  56. plot not just one hook but two: the murder of a female
  57. bookkeeper with a surprisingly glamorous set of associates and
  58. the marital troubles of Nick and Nora Charles (Barry Bostwick
  59. and Joanna Gleason), the detectives who are on the case. But
  60. Laurents seems to have had trouble taking either half of the
  61. story seriously. The mystery investigation involves a series of
  62. pantomime flashbacks, each sillier-looking than the one before.
  63. The title characters are written so carelessly that in the
  64. opening scene one cannot be sure whether they are newly wed or
  65. suffering from seven-year itch. Their marital discord flares up
  66. out of nowhere and ends just as abruptly. The wife's flirtation
  67. with an oily gangster fits no visible aspect of her personality.
  68. It is also baffling that she seems to find her husband raffish
  69. and charming when he is portrayed as an obvious alcoholic.
  70. Nora's closest bond seems to be with an old school friend, now
  71. a movie star, who induces the couple to take on the murder case.
  72. In this role, Christine Baranski, normally an actress of
  73. delicacy and insight, stomps about and grinds her jaw like a man
  74. in drag.
  75. </p>
  76. <p>     Laurents was offered plenty of advice about ways to
  77. improve the show--from composers Stephen Sondheim and Jerry
  78. Herman and playwright Anthony Shaffer, among others, according
  79. to sources close to the producers. It was all rejected. So was
  80. the testimony of the public, which walked out in droves. At a
  81. performance last week, two elderly women in the front row
  82. tottered out about 20 minutes before the end. This writer,
  83. seated behind, longed to join them.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.